HISTORY OF THE OSA PENINSULA

Dicen los viejos de por aquí que los años cuarenta llegaron a la Osa como un trueno lejano, trayendo consigo nuevas ambiciones. Fue la época en que las grandes compañías mineras bajaron por los ríos Carate y Tigre con sus dragas y sus máquinas, buscando arrancarle el oro a la tierra. Ya no era el tiempo de los mineros con batea y machete, sino el de los motores y el ruido metálico en medio de la selva.

Por esa misma época, la poderosa United Fruit Company, el gran imperio bananero, puso sus miras en la Península de Osa. Llegaron ingenieros con mapas y grandes visiones de extensas plantaciones. Pero la selva tenía otros planes. El terreno era demasiado accidentado, las lluvias eran incesantes y el suelo se negaba a cooperar. Para 1943, la United Fruit reconoció su derrota en la Península de Osa y transfirió más de 47.000 hectáreas —casi un tercio de la península— a uno de sus ingenieros jubilados. Toda esa tierra fue entregada a Minor Keith como compensación por la construcción del Ferrocarril del Atlántico.

Y entonces, el mundo entero se fue a la guerra. La Segunda Guerra Mundial alcanzó incluso este rincón olvidado. Había varios alemanes viviendo en la Osa, y con el conflicto, llegaron las sospechas y los silencios. Los barcos dejaron de venir, las herramientas escasearon, y los ríos se tragaron los ecos del trabajo. Durante casi veinte años, la Osa se volvió un lugar detenido en el tiempo: sin caminos, sin noticias, sin ruido. Todo llegaba por barco, y los senderos se cubrían de bejucos y barro.

Los que se quedaron vivían al ritmo del bosque. Como recordaba Doña Anita, una de las pioneras: “Cuando salíamos del pueblo, seguíamos la playa y luego cruzábamos la montaña por el monte, entre los árboles y los animales, hasta volver a bajar al Pacífico. Desde ahí caminábamos por la playa hasta el río de Madrigal, donde estaba el oro.”Era una vida dura, pero libre, guiada por la luna, la lluvia y el canto de las lapas.

Mientras tanto, en los ríos y esteros de Corcovado, los cazadores de cocodrilos hacían su fortuna. Desde 1944 hasta fines de los sesenta, arponeaban caimanes y cocodrilos para vender las pieles, que se exportaban a Japón. Era un oficio peligroso, pero rentable. Hasta que los plásticos aparecieron y, de un día para otro, el mercado se vino abajo. Los cazadores se fueron, los campamentos quedaron vacíos, y los ríos recuperaron su silencio.

En 1957, la tierra cambió de manos otra vez. La viuda de aquel ingeniero de United Fruit vendió las 47.513 hectáreas a una nueva empresa: Osa Forest Products (OFP). En 1959, OFP ya estaba registrada en Costa Rica y tenía concesiones para explotar madera y minerales en más de 60 mil hectáreas. Pero no todo era suyo, al menos no en la práctica: cientos de familias vivían allí desde hacía décadas. Colonos que habían levantado sus casas con sus propias manos, cultivado la tierra, criado hijos… y ahora los llamaban invasores.

En los años sesenta, la presión sobre el bosque creció. Llegaron los caminos, las motosierras y las vacas. Donde antes se oía el rugido del jaguar, se escuchaban motores y mugidos. Para 1973, más de dos tercios del este de la Osa habían sido deforestados, y más de diez mil cabezas de ganado pastaban en lo que antes era selva viva.

Pero no todo era destrucción. A la sombra de esas mismas montañas, una nueva fuerza empezaba a germinar: los científicos. El propio gerente de OFP, Don Alvin Wright, invitó a los ecólogos Leslie Holdridge y Joseph Tosi a montar una estación de campo en Rincón. Así nació la Estación de Campo Rincón de Osa, bajo el Centro Científico Tropical (TSC) y la Organización para Estudios Tropicales (OTS).

Entre 1962 y 1973, más de mil científicos, estudiantes y curiosos pasaron por esa estación. Vinieron a estudiar los árboles, los ríos, los animales, los mineros y los campesinos. Por primera vez, el mundo comenzó a entender que la Osa no era solo una selva más, sino uno de los lugares más ricos y diversos del planeta.

Pero mientras unos hablaban de conservar, otros hablaban de producir. OFP quería madera. Los colonos querían tierra. Los científicos querían proteger. Tres visiones distintas del mismo paraíso. Para 1963, ya existían 83 fincas dentro de las tierras de OFP, y en 1967 apenas quedaban once familias mineras en los ríos auríferos. El equilibrio se rompía.

Cuando la estación de Rincón cerró en 1973, después de las crecientes tensiones con OFP, fue más que el fin de un proyecto científico: fue el símbolo de un despertar.

La Osa ya no era solo una frontera salvaje. Se había convertido en un campo de batalla de ideas —entre quienes la veían como tierra para conquistar y quienes la veían como un tesoro vivo que debía ser protegido.

Del oro al ganado y de la tala a la conservación, el destino de la Osa se estaba reescribiendo, un río, un árbol y una historia humana a la vez.

Y cuando llegaron los años setenta, el escenario estaba listo para la verdadera batalla: la lucha que decidiría el futuro mismo de la Península de Osa.